27 октября пресс-служба Пентагона объявила, что планирует создать новый вариант ядерной гравитационной бомбы B61-13. Новый вариант, как и все современное ядерное оружие, будет представлять из себя перепрофилирование старой ядерной боеголовки, а не совершенно новую конструкцию. Как гравитационная бомба, B61-13 будет рассчитана на запуск с истребителя или бомбардировщика, что приведет к термоядерному взрыву и шлейфу радиоактивных осадков в зоне поражения, разрушительному для любого человека, гражданского или военного.
Атомным бомбам почти 80 лет, а термоядерные бомбы, которые используют реакцию деления атомной боеголовки для активации взрывной реакции термоядерного синтеза, ненамного моложе. Разработка первого варианта B61 началась в 1963 году, что означает, что последний вариант продолжает не только 78-летнее наследие ядерных гравитационных бомб, но и длительное наследие этого конкретного шаблона модернизации для гравитационной бомбы.
Отметим, что гравитационная бомба — это бомба, которая свободно падает на цель. Такие бомбы еще называют “ленивыми”, в отличии от планирующих бомб с программным обеспечением наведения.
Из вариантов B61 сегодня на вооружении США остаются только пять: B61-3, B61-4, B61-7, B61-11 и B61-12, а B61-13 заменит существующий стратегический боеприпас B61-7.
Некоторые бомбы B61 могут брать на борт такие истребители, как F-15E и F-16. Но B61-7 и, предположительно, его замена, B61-13, предназначены только для стратегических бомбардировщиков, способных нести ядерное оружие, а это означает, что B61-13, вероятно, будут нести бомбардировщик-невидимка B-21 Raider и, возможно, бомбардировщик-невидимка B-2 Spirit, если оба будут находиться на вооружении одновременно.
Культовый американский B-52 больше не несет гравитационных бомб, отчасти потому, что современные противовоздушные ракеты делают устаревший бомбардировщик слишком уязвимым для того, чтобы его сбили на расстоянии бомбометания. Вместо этого B-52 могут нести существующие и перспективные ядерные крылатые ракеты воздушного базирования.
Предполагается, что B61-13 будет иметь ту же мощность, что и B61-7, но с современными характеристиками безопасности и точности, общими для линейки B61-12, которая в настоящее время производится ВПК США. B61-12 имеет инерциальную систему наведения для большей точности, хотя конкретная точность имеет значение лишь тогда, когда дело доходит до наведения бомбы, которая произведет взрыв мощностью в десятки или сотни килотонн.
Единственный наиболее краткий способ описать характеристики ядерной бомбы — это мощность, или тротиловый эквивалент взрывной силы, которая будет высвобождена при ее подрыве. Все варианты B61 оснащены переключателями, что означает, что их взрывной потенциал можно переключать перед использованием, во время загрузки бомбы в самолет. Для B61-3, а также 4 и 12, — эта мощность может составлять всего 0,3 тонны в тротиловом эквиваленте, или часть взрывной силы бомб, сброшенных Соединенными Штатами на Хиросиму (15 килотонн) и Нагасаки (20 килотонн) в августе 1945 года. Максимальная мощность B61-4 и B61-12 составляет 50 килотонн.
B61-12 уже была разработана США для объединения четырех вариантов B61 в единую модернизированную универсальную бомбу, заменяющую остальные варианты.
Мощность B61-7 составляет от 10 до 360 килотонн, а B61-10 — от 0,3 до 80 килотонн. Замена всех этих бомб на B61-12 позволила бы ограничить максимальную мощность этих бомб с удельным весом 50 килотоннами. Мощность B61-13 составит от 10 до 360 килотонн.
В настоящее время Соединенные Штаты могут доставлять ядерные боеголовки до цели с помощью целого ряда средств: ракет подводного базирования, межконтинентальных баллистических ракет, запускаемых из шахтных установок, и ядерных бомб или ракет, запускаемых с самолетов.
