Американский авианосец CVN-78 Gerald Ford был спущен на воду в июле 2017 года и является самым новым авианесущем кораблем США такого класса. Атомный авианосец “Джеральд Форд” является улучшенным и модернизированным проектом кораблей типа “Нимиц”, которых сейчас в США насчитывается 10 единиц. По различным данным, стоимость авианосца “Джеральд Форд” обошлась американскому военному бюджету в 8 миллиардов долларов. В 2009 году, на строительство его предшественника, авианосца класса Nimitz USS George H. W. Bush (“Джордж Буш”), Пентагон потратил 6,2 миллиарда долларов.
Весной 2023 года, этот авианосец начал активную деятельность вблизи побережья Европы, в частности возле берегов Норвегии, а 16 июня стало известно, что Gerald Ford появился в Средиземном море.
Программа по разработке нового авианосца началась в 2001 году. Проект Gerald Ford, должен заменить все авианосцы США класса Nimitz к 2030 году.
Первый авианосец класса Gerald Ford, принятый на вооружение ВМС США в 2017 году, мало отличается от проекта “Нимиц” вооружением и вместительностью авиационной группы, однако имеет высокую автоматизацию систем управления боем, обнаружения объектов противника и управления самим кораблем, который к тому же имеет технологию малой заметности для РЛС.
Уже сейчас известно, что за счет автоматизации процессов управления и сокращения численности экипажа на 900 человек, эксплуатация “Джеральд Форд” по сравнению с авианосцем класса “Нимиц” обходится в год, на 4 миллиарда долларов дешевле.
Авианосец “Джеральд Форд” имеет полное водоизмещение около 112 тысяч тонн при длине корпуса в 337 метров и ширине в 78 метров и способен развивать скорость до 30 узлов. На борту авианосца установлены 2 атомных реактора.
В отличии от “Нимиц”, палуба авианосца “Джеральд Форд” более расширенна и вмещает 18 слотов для заправки боевых самолетов, которых корабль может вместить до 90 единиц.
Авиационная группа авианосца состоит из 64 самолетов, а также вертолетов палубной авиации, представленные истребителями-бомбардировщиками F-35C с вертикальным взлетом и посадкой, а также уже устаревшими F/A-18 «McDonnell Hornet». На борту корабля как правило базируются самолеты РЭБ 18G «Growler» и вертолеты SH-3H «Sikorsky Sea King».
“Джеральд Форд” является первым авианосцем США, атомный реактор которого может работать без замены топливных стрежней, отвечающих за ядерный цикл.
Также, новые реакторы корабля A1B, способны производить на порядок больше энергии, чем у проекта “Нимиц”, а само обслуживания энергетической установки сокращено на 50%.
На авианосце поставили и новые электромагнитные катапульты для боевых самолетов, специально разработанные для истребителей-бомбардировщиков F-35C.
Авианесущий корабль США вооружен корабельными ракетами RIM-162 ESSM класса “поверхность-воздух” с головкой самонаведения и эффективной дальностью поражения аэродинамических целей до 50 км.
Также, на авианосце “Джеральд Форд” установлены корабельные ЗРК RIM-116 малого радиуса действия, которые умеют перехватывать воздушные цели на высоте до 10 км. Сама ракета ПВО имеет скорость в 2 Маха.
Для защиты от малогабаритных надводных целей, авианосец несет на борту четыре 25-мм пулеметные установки Mark 38, а также корабельную пушечную систему Phalanx CIWS. Экипаж авианосца, вместе с авиационной группой, командованием штаба и подразделением Корпуса морской пехоты составляет 2000 человек.
