Пентагон подписала контракт с оборонным гигантом Lockheed Martin на поставку взвода самой мощной по их мнению на сегодняшний день системы лазерного оружия для вооруженных сил США. Разработанная в рамках программы создания прототипов армейских систем непрямой огневой защиты “Высокоэнергетический лазер” (High Energy Laser или IFPC-HEL) и получившая название “Валькирия” (Valkyrie), система может генерировать мощность до 300 кВт и была разработана для обеспечения защиты американских войск от приближающихся беспилотных летательных аппаратов, боеприпасов и, что наиболее важно, — крылатых ракет противника.
Мощность “Валькирии” в 300 кВт — это значительное увеличение по сравнению с другим лазерным оружием в арсенале Пентагона. Для сравнения: армейская система противовоздушной обороны малой дальности с направленным энергетическим излучением (DE M-SHORAD), установленная на шасси БТР Stryker и получившая название Guardian, — достигает мощности всего 50 кВт. Этого все еще достаточно, чтобы противостоять приближающимся беспилотникам, самолетам, а также ракетам и артиллерийским реактивным снарядам.
Аналогичным образом, высокоэнергетический лазер Helios ВМС США, со встроенным оптическим ослепителем и системой наблюдения, в настоящее время установленный на нескольких эсминцах с управляемыми ракетами класса “Арли Берк”, вырабатывает всего около 60 кВт мощности, как раз достаточной для уничтожения небольших плавсредств, но недостаточной для того, чтобы прожечь носовые обтекатели приближающихся крылатых ракет.
Lockheed Martin поставит армии четыре системы “Валькирия” в рамках нового контракта. Согласно отчету американской Исследовательской службы Конгресса за август 2023 года, Пентагон рассчитывает получить эти системы в третьем квартале 2025 финансового года.
С практической точки зрения, новое лазерное ПВО США, получившие название “Валькирия”, — обеспечит американским войскам защиту от различных воздушных угроз, начиная с вездесущих беспилотных летательных аппаратов и заканчивая быстролетящими ракетами, и в идеале с почти неограниченным запасом энергии и повышенной точностью по сравнению с обычным оружием.
В результате “Валькирия” якобы является первой лазерной системой противовоздушной обороны в арсенале вооруженных сил США, которая потенциально обеспечивает надежную защиту от типов крылатых ракет, используемых такими противниками, как Россия и Китай, опасения по поводу которых вызвали возросший акцент (в свою очередь и расходы) на оружие направленной энергии для противоракетной обороны в последние годы.
Ранее компания Lockheed Martin, в сентябре 2022 года, поставила армии лазерную систему мощностью 300 кВт, разработанную в рамках Инициативы Пентагона по масштабированию высокоэнергетических лазеров (HELSI) для использования в качестве первоначального демонстратора IFPC-HEL, и в настоящее время компания работает в рамках этой программы, чтобы в конечном итоге увеличить мощность системы до 500 кВт.
Контракт Пентагона с Lockheed Martin заключается по мере того, как исследования продвигается вперед в разработке систем лазерного оружия на различных платформах. В сентябре Lockheed Martin поставила четыре единицы БТР Strykers вооруженных лазерами DE M-SHORAD и, как сообщается, планирует установить лазерное оружие мощностью 20 кВт на свой новый штурмовой багги Infantry Squad Vehicle (ISV).
В настоящее время множество армейских лазерных систем не просто проходят испытания на полигонах по всей территории Соединенных Штатов. В августе генерал-майор армии Дж. Шон Гейни, директор Объединенного управления систем противодействия малым беспилотным летательным аппаратам, сообщил, что служба разместила неуказанные лазерные системы мощностью 10 кВт в зонах ответственности Центрального командования США, Африканского командования США и Индо-Тихоокеанского командования США для “оперативной оценки”, как сообщал в то время Breaking Defense.
Но, несмотря на тактические преимущества, предлагаемые мобильными лазерными системами, недавние испытания выявили серьезную проблему на пути их широкого внедрения в войска, а именно, как сказал тогда журналистам Гейни, солдатам тяжело содержать их в суровых погодных условиях.
